“传得淮南术最佳，皮肤退尽见精华。旋转磨上流琼液，煮月铛中滚雪花。瓦罐浸来蟾有影，金刀剖破玉无瑕。个中滋味谁得知，多在僧家与道家。”这是明朝诗人苏平为咏豆腐而作，对豆腐的发明、去皮、磨浆、煮浆、点浆、切割等制作过程进行了形象的描绘。

为何说“淮南术最佳”？这还要从豆腐的起源说起。《水经注》记载：“西汉淮南王养方士之徒数十人，多神仙秘法鸿宝之道，烧药炼丹，偶以石膏点豆汁得成豆腐。”因发明地点在安徽八公山，所以又叫“八公山豆腐”。淮南王炼丹未成却得食豆腐，之后，他便研究豆腐的各种吃法，久而久之，豆腐便在民间流传开来。

豆腐有“椒乳”、“黎祁”、“软玉”等美称。元末明初学者谢应芳还将豆腐称为“素醍醐”，将佛家的顿悟与道家的养生融入其中，赞其为“养老之圣物也”。醍醐本是酥酪上的凝脂，豆腐色白嫩滑正好与醍醐特质相符，而在佛家，“醍醐灌顶”意指灌输智慧，使人彻底觉悟。谢应芳年老时常与高僧参禅悟道，他认为豆腐“虽无肉料之味，却有肉料之功”，又具有养老的慈悲之心，故给豆腐取了个“素醍醐”的雅称。

豆腐价廉、物美、利口、又具养生功效，深得文人青睐。相传苏轼因乌台诗案被贬至黄州任团练副使，团练副使其实是一个有职无权的闲官，俸禄微薄，生活过得很是简朴，但自诩为“老饕”的苏轼怎可无美食，所以每次待客，他总是亲自下厨，想方设法用最简单的食材做出最美味的食物。豆腐价格低廉，常常成为他的盘中之物。苏轼本身对做菜颇有研究，经他之手后，平淡无奇的豆腐竟成了舌尖上的美味，久而久之，人们就将之命名为“东坡豆腐”。

豆腐虽寻常，做豆腐的过程却不简单。豆腐的制作需要经过浸泡、碾磨、过滤、煮浆、加细、凝固等一系列复杂的工序。不经碾磨，精华难出；不经过滤，渣滓不清；不经凝固，难以成型。从豆子到豆腐，是磨去棱角、清除杂质、提炼精华、固化成型的过程，正如一个人由锋芒毕露变得柔软坚韧，由心境芜杂变得内心澄澈，由松散懈怠变得方正有型。难怪清代诗人胡济苍说“信知磨砺出精神”，豆子如此，人亦如此。

豆腐外形方正、内心柔软，它不忌寒热，饱经锤炼，永远以最洁净的面目示人，不管如何蒸煮，永远保持自己本来的样子。革命家瞿秋白在遗书《多余的话》中写道：“中国的豆腐也是很好吃的东西，世界第一”，他以豆腐为喻，对清白、方正的人生信念做了最后的告白。

豆腐入口，清白存心。正是这份清白，抵御了横流物欲。明末廉吏刘宗周，为官期间“日给不过四分，每日买菜腐一二十文”，虽做官多年，但家中依然清贫，经常“食不加肉，衣不重采”，还时常借贷度日。府库结余的钱按惯例应归府尹所有，他却用这些钱购置了学田二百多亩，分给了贫穷的学生。

“最是清廉方正客，一生知己属贫人”，豆腐的清清白白成为中国人的价值期许。立身处世，应当时时念及豆腐，心往方正，清白为人。（范永林）